Slaget vid Somme

Slaget vid Somme

Slaget vid Somme var en av de största striderna som inträffade under första världskriget. Det ägde rum nära floden Somme i Frankrike och varade från 1 juli till 18 november 1916.

Vem kämpade i slaget vid Somme?

Striden utkämpades mellan de allierade (brittiska och franska) på ena sidan och det tyska riket på den andra. Många av de brittiska soldaterna såg sina första strider i slaget vid Somme. De var en del av en frivillig armé som heter Kitchener's Army eftersom de rekryterades av Lord Kitchener. Grupper inom armén kallades Pals bataljoner eftersom de frivilliga garanterades placeras i bataljoner med sina vänner och grannar.

WW! trupper i diken
Trupper som attackerar från diken
Källa: Library and Archives Canada
Vem var ledarna?

Britterna leddes av överbefälhavaren Sir Douglas Haig. Andra allierade ledare inkluderade den franska generalen Ferdinand Foch och den brittiska generalen Henry Rawlinson. De tyska befälhavarna inkluderade general Rupprecht (kronprinsen i Bayern), general Max von Gallwitz och general Fritz von Below.

Leder upp till striden

I nästan två år sedan det första slaget vid Marne hade de två sidorna varit engagerade i dike krigföring längs västra fronten. Fronten hade knappt rört sig. Brittarna och fransmännen planerade en stor offensiv attack vid Somme i hopp om att bryta dödläget och driva tyskarna ut ur Frankrike.

Men deras planer ändrades när tyskarna gick i offensiv och attackerade fransmännen i slaget vid Verdun. Franska trupper skickades till Verdun för att hålla ut tyskarna. Fransmännen krävde också att britterna skulle driva upp attacken vid Somme från 1 augusti till 1 juli i hopp om att tyska styrkor skulle avledas från Verdun till Somme.

British Tank
Tankar användes först vid slaget vid Somme
Foto av Ernest Brooks
Spärreld

Innan den faktiska attacken började de allierade med att bombardera de tyska linjerna. De trodde att detta bombardemang skulle förstöra frontlinjen i de tyska diken, så att soldaterna kunde gå in och ta över. De bombade tyskarna hela tiden i åtta raka dagar med 3000 vapen. De avfyrade över 1600 000 skal.

Men tyskarna varnades för bombardemanget. De tog skydd och väntade. Lite verklig skada gjordes på de tyska befästningarna och många av de brittiska skalen var duddar och exploderade aldrig ens.

Slaget

De allierade befälhavarna vägrade att varna att bombardemanget inte fungerade. Efter åtta dagar, den 1 juli 1916, beordrade de attacken. Tusentals brittiska soldater kom ut ur sina skyttegravar och började avancera på de tyska linjerna. De sköts lätt ner av tyskarna. Det var den värsta dagen i historien om brittisk krigföring. De drabbades av cirka 60 000 dödsfall, inklusive 20 000 döda den första stridsdagen.

Trots de stora olyckorna fortsatte de allierade att attackera. De släppte inte upp attacken förrän den 18 november. Under den tiden fick de cirka sju mil territorium, men drabbades av cirka 623 000 dödsfall, inklusive 423 000 brittiska och 200 000 franska. Tyskarna hade cirka 500 000 offer.

Med över 1 000 000 totala dödsfall på varje sida var slaget vid Somme en av de blodigaste striderna i mänsklighetens historia.
Karta över Slaget vid Somme av Okänd
Slaget vid Somme-kartan. Författare okänd.
(Klicka på kartan för större bild)
Resultat

Historiker ifrågasätter idag kampens inverkan. Vissa säger att den brittiska befälhavaren Haig slösade bort män och resurser i en felaktig stridsplan. Andra säger att han inte hade något annat val än att gå vidare med attacken för att befria fransmännen i slaget vid Verdun.

Intressanta fakta om slaget vid Somme
  • Eftersom många män från samma stad grupperades i British Pals bataljoner, när en bataljon utplånades, innebar detta ofta att alla män från en viss stad i Storbritannien dödades.
  • De första stridsvagnarna som deltog i strid var i slaget vid Somme.
  • De brittiska befälhavarna var så säkra på att de tyska försvaren förstördes att de laddade ner de attackerande soldaterna med leveranser och beordrade dem att gå. Dessa soldater sköt snabbt ner.
  • De allierade förlorade cirka 89 000 man per mil av uppnått territorium.
  • Attacken slutade i november främst på grund av kraftig snö i regionen.