Eli Whitney

Ockupation: Uppfinnare
Född: 8 december 1765 i Westborough, Massachusetts
Död: 8 januari 1825 i New Haven, Connecticut
Mest känd för: Uppfinna bomullsgin

Eli Whitney
av Charles Bird King Biografi:

Eli Whitney ändrade historiens gång i södra USA med uppfinningen av bomullsgin. Det hjälpte många södra planteringsägare att bli rika på sina bomullsgrödor. Men det ökade också efterfrågan på slavar.

Var växte Eli Whitney upp?

Eli Whitney föddes den 8 december 1765 i Westborough, Massachusetts till Eli och Elizabeth Whitney. När han växte upp på gården med sina två bröder och en syster gillade Eli att arbeta i pappas verkstad.

Young Eli var mer intresserad av verktyg och maskiner än jordbruk. Han gillade att räkna ut hur saker och ting fungerade. En dag tog han isär sin fars värdefulla klocka för att se hur det fungerade. Då insåg han att han skulle behöva sätta ihop den igen, annars skulle han ha stora problem. Han monterade försiktigt tillbaka de små bitarna och lyckligtvis för Eli fungerade klockan helt bra.

Tidig karriär

Efter gymnasiet gick Whitney på Yale College. Där studerade han en mängd olika ämnen inklusive matematik, grekiska, latin och filosofi. Efter examen 1792 hoppades han att studera juridik, men han hade knappt pengar så han accepterade ett jobb som handledare i Georgien.

Under resan till Georgia träffade Whitney en dam som heter Mrs. Greene. Fru Greene var änkan efter revolutionskrigets hjälte general Nathaniel Greene. Hon ägde en stor plantage som heter Mulberry Grove i Georgia. De två blev vänner och Whitney bestämde sig för att avvisa sitt lärarjobb och stanna kvar på Mulberry Grove.

Olika typer av bomull

Medan han var i Mulberry Grove lärde sig Whitney om produktionen av bomull. Han upptäckte att de flesta plantager bara kunde odla en bomullstyp som kallades 'kort stapel' bomull. Kort häftad bomull var dock svår och dyr att rengöra. Fröna måste tas bort för hand. Av denna anledning hade många plantageägare i söder slutat odla bomull.

Cotton Gin
från USA: s patentkontor Cotton Gin

Whitney tyckte om att bygga maskiner och lösa problem. Han trodde att han kunde komma på något för att rengöra fröna från bomullen. Den vintern uppfann Eli en maskin som han kallade bomullsgin. Han använde en trådskärm i kombination med små krokar för att dra bomullsfibrerna igenom. Hans nya maskin kunde rengöra mer bomull på några timmar än ett antal arbetare på en dag.

Slåss om patent

Med hjälp av sina affärspartners fick Whitney patent för sin nya uppfinning och planerade att göra sin förmögenhet. Men det gick inte för honom. Folk kopierade bara hans nya maskin och han fick ingenting. Han försökte slåss mot dem i domstolen, men fick slut på pengar.

Påverkan på slaveri

Även om Whitney inte blev rik på grund av sitt patent, gjorde många plantageägare i söder det. De kunde nu tjäna mycket pengar på bomullsgrödor med bomullsgin. Detta hade den oavsiktliga konsekvensen att fler slavar behövdes för att plocka bomull från åkrarna. Under de närmaste åren blev slavar ännu viktigare och värdefullare för plantageägare. Vissa historiker pekar på bomullsgenins inverkan på slaveri som en eventuell orsak till inbördeskriget.

Senare liv och död

Även om Whitney inte blev rik av bomullsgin, blev han känd. Han använde sin berömmelse för att driva idén om utbytbara delar för tillverkning. Han fick ett kontrakt från regeringen om att tillverka musketter. Han spelade en viktig roll för att främja idén om massproduktion.

Whitney dog den 9 januari 1825 av cancer.

Intressanta fakta om Eli Whitney

'Gin' i 'bomullsgin' är en förkortad version av ordet 'motor'.
Som barn byggde han en fiol i sin fars verkstad. Det lät bra. Därefter tog de lokala musikerna sina instrument till Eli för reparationer.
Innan han gick på college tillverkade han naglar i sin fars verkstad under revolutionskriget.
Whitney var över 50 när han gifte sig, men fick fyra barn innan han dog vid 59.