Omkring 12 års ålder flyttade Harriet Tubman från en hushållsslav till utomhusarbete. Hon arbetade med olika jobb från att ploga åkarna till att hugga ved i skogen. Det var ett banbrytande arbete, men Harriet föredrog det framför att vara under slavägarnas vakande öga i huset.
Slå i huvudet
Precis som tidigare hyrdes Harriet ofta ut för att arbeta för andra människor. Medan hon arbetade som en fälthand vid skörden av gården Barrett drabbades Harriet av en fruktansvärd huvudskada. Det hände en dag då Harriet skickades till den lokala livsmedelsbutiken i ett ärende. Inuti butiken träffade hon en flyktig slav. Snart kom den borttappade tillsynsmannen till butiken. Han krävde att Harriet hjälpte till att dämpa den flyktiga, men Harriet vägrade. När flykten försökte fly genom dörren kastade tillsynsmannen en vikt på två pund på honom. Kastet missade den försvunna och slog Harriet i huvudet. Här är beskrivningen av såret som beskrivs av Harriet själv:
”Tyngden bröt min skalle och klippte bort en bit av den sjalen och körde den i mitt huvud. De bar mig till huset all blödande och svimmad. Jag hade ingen säng, ingen plats att ligga på alls, och de lade mig på vävstolens säte, och jag stannade där hela dagen och nästa dag '.
Harriet fick ingen medicinsk vård. Hon skickades ut till gårdarna för att arbeta några dagar senare med blod som rullade ner i ansiktet och in i ögonen. När hon visade sig vara oförmögen att arbeta skickades hon tillbaka till sin herre Brodess med anteckningen att hon 'inte var värt en sexpens.' Brodess ville inte heller ha henne och försökte utan framgång sälja henne.
Återställnings- och varaktiga problem
Även om Harriet så småningom återhämtade sig tillräckligt för att gå tillbaka till åkrarna och arbeta, var hon aldrig densamma. Hon led resten av sitt liv med hjärnskada. Hon somnade ofta bara mitt i att göra något. Hon kunde ha en konversation med någon en minut och sova sömn nästa. Hon hade också huvudvärk och levande visioner. Hon skulle se starka ljus och höra ljud, som musik, som inte fanns där.