Immunförsvar

Immunförsvar

Vad är immunsystemet?

Immunsystemet hjälper till att skydda oss mot sjukdomar orsakas av små inkräktare (kallas patogener) såsom virus, bakterier och parasiter. Immunsystemet består av specialiserade organ, celler och vävnader som alla arbetar tillsammans för att förstöra dessa inkräktare. Några av de viktigaste organen som är involverade i immunsystemet inkluderar mjälten, lymfkörtlarna, tymus och benmärg.

Hur fungerar det?

Immunsystemet utvecklar alla typer av celler som hjälper till att förstöra sjukdomsframkallande mikrober. Några av dessa celler är speciellt utformade för en viss typ av sjukdom. Hela kroppen lagras celler som bekämpar sjukdomar i immunsystemet och väntar på att signalen ska gå i strid.

Immunsystemet kan kommunicera i hela kroppen. När patogener upptäcks skickas meddelanden som varnar för att kroppen attackeras. Immunsystemet leder sedan rätt attackerande celler till problemområdet för att förstöra inkräktarna.

Antigener och antikroppar

Forskare kallar inkräktarna som kan orsaka sjukdomsantigener. Antigener utlöser ett immunsvar i kroppen. Ett av de viktigaste immunsvaren är produktionen av proteiner som hjälper till att bekämpa antigenerna. Dessa proteiner kallas antikroppar.

Hur vet antikropparna vilka celler som ska attackeras?

För att fungera korrekt måste immunsystemet veta vilka celler som är bra celler och vilka som är dåliga. Antikroppar är utformade med specifika bindningsställen som endast binder med vissa antigener. De ignorerar 'bra' celler och attackerar bara de dåliga.

Du kan se på bilden nedan att antikropparna har var och en ett särskilt utformat bindningsställe. De kommer bara att bindas till antigenet som har en 'markör' som matchar perfekt.


Typer av immunitetsceller

Immunsystemet har celler som utför specifika funktioner. Dessa celler finns i blodflödet och kallas vita blodkroppar.
  • B-celler - B-celler kallas också B-lymfocyter. Dessa celler producerar antikroppar som binder till antigener och neutraliserar dem. Varje B-cell gör en specifik typ av antikropp. Det finns till exempel en specifik B-cell som hjälper till att bekämpa influensa.
  • T-celler - T-celler kallas också T-lymfocyter. Dessa celler hjälper till att bli av med bra celler som redan har smittats.
  • Helper T-celler - Helper T-celler ber B-celler att börja skapa antikroppar eller instruera mördare T-celler att attackera.
  • Killer T-celler - Killer T-celler förstör celler som har smittats av inkräktaren.
  • Minneceller - Minneceller minns antigener som redan har attackerat kroppen. De hjälper kroppen att bekämpa nya attacker av ett specifikt antigen.
Hur får vi immunitet?

Immunsystemet är mycket smart och kan anpassa sig till nya infektioner. Våra kroppar får immunitet på två sätt: aktiv immunitet och passiv immunitet.
  • Aktiv immunitet - När våra kroppar utvecklar immunitet över tid genom immunsystemet kallas detta aktiv immunitet. Närhelst vi utsätts för en sjukdom (och ibland blir sjuka) lär sig immunsystemet hur man kan bekämpa sjukdomen. Nästa gång sjukdomen invaderar är vår kropp redo för den och kan snabbt producera antikroppar för att förhindra infektion. Vi kan också få aktiv immunitet mot vacciner.

  • Passiv immunitet - När vi är födda kan våra kroppar redan ha viss immunitet. Spädbarn får antikroppar från sin mamma när de växer i livmodern. De kan också få vissa antikroppar från moderns mjölk. Det är också möjligt att få antikroppar från ett djur eller en annan person genom immunglobulinbehandlingar. Dessa är alla passiva immuniteter eftersom de inte utvecklades av vår kropps eget immunsystem.
Hur vacciner fungerar

Vacciner introducerar mikrober som redan dödats eller modifierats så att vi inte blir sjuka. Immunsystemet vet dock inte detta. Det bygger upp försvar och antikroppar mot sjukdomen. När den verkliga sjukdomen försöker attackera är vår kropp redo och kan snabbt neutralisera antigenerna.

Intressanta fakta om immunsystemet
  • En del immunitet försvinner så småningom, så vi behöver ett nytt vaccin efter en viss tid.
  • Olika människor har olika nivåer av immunitet mot vissa sjukdomar. Det är därför som vissa människor blir sjuka oftare än andra.
  • Ibland kan immunsystemet bli förvirrat och attackera bra celler. Typ I-diabetes orsakas när T-celler attackerar insulinproducerande celler i bukspottkörteln.
  • T-celler och B-celler lagras i lymfkörtlar i hela kroppen. De kommer in i blodomloppet när de behövs för att försvara sig mot sjukdomar.
  • Din kropp svarar mycket snabbare och starkare andra gången den ser ett antigen.